SEATTLE, 10 de marzo de 2025 — Los bancos de alimentos y centros de distribución de Washington no solo combaten el hambre. También apoyan las necesidades nutricionales y de salud de los residentes del estado que dependen de la ayuda alimentaria. A menudo, estas personas son más propensas a padecer enfermedades crónicas como la obesidad y la diabetes, según un informe de Feeding America (sitio web en inglés).
 
La intersección entre inseguridad alimentaria y peores resultados de salud es la fuerza impulsora de la colaboración entre la American Heart Association (la Asociación Americana del Corazón), que trabaja para lograr un mundo más sano para todos, y organizaciones benéficas de alimentación para desarrollar políticas de nutrición que orienten la compra y distribución de alimentos frescos, nutritivos y culturalmente relevantes. 
 
Hace poco, la asociación y la Washington Food Coalition, en colaboración con More Than Food Consulting, evaluaron el impacto de estas políticas y descubrieron que habían sido decisivas para aumentar la oferta de alimentos nutritivos. La evaluación recogió las opiniones de una muestra de más de 60 organizaciones benéficas de alimentos y de las principales partes interesadas de Washington a través de encuestas, entrevistas y grupos de discusión. Entre los hallazgos, se encuentran:
  • Las agencias con políticas de nutrición tienen una comunicación y unas relaciones con los donantes más intencionadas y directas. Compartieron su política o listas de donaciones con donantes individuales que, a su vez, donaron alimentos más sanos. 
  • Estas agencias tenían muchas más probabilidades de recopilar información de los clientes sobre sus preferencias alimentarias y también más probabilidades de informar sobre un aumento de la disponibilidad de frutas y verduras y de los alimentos preferidos por los clientes. 
  • Las agencias con políticas de nutrición se sentían más seguras a la hora de definir y hablar de alimentos saludables
 
“Los centros de alimentos son fundamentales para ayudar a los habitantes de Washington que padecen inseguridad alimentaria a controlar su salud”, afirma Elena O'Callahan, RDN, directora de Impacto Comunitario de la American Heart Association de Washington. “Los resultados de esta evaluación refuerzan la necesidad de que los bancos de alimentos, los minoristas, los donantes e incluso los organismos gubernamentales ayuden a los centros a proveer a los clientes de artículos saludables y de su preferencia”. 
 
Por ejemplo, New Day Ministry, una organización sin ánimo de lucro de Bremerton, estableció una política de nutrición para aumentar la distribución de alimentos nutritivos, especialmente frutas y verduras, en su comunidad. La American Heart Association proporcionó apoyo técnico para la elaboración de políticas y apoyó la compra de un congelador comercial para aumentar su capacidad de almacenamiento y distribución de productos congelados. Desde la aplicación de su política en marzo de 2024, New Day Ministry ha aumentado su oferta de fruta y verdura en más de un 40%.
 
En otro ejemplo, la política de nutrición del banco de alimentos Agape Service Project ayudó a aumentar el acceso a alimentos culturalmente relevantes para las familias inmigrantes del condado rural de Whatcom. Las familias inmigrantes se enfrentaban a problemas de transporte para acceder a los alimentos, por lo que Agape colaboró con un agricultor local para proporcionar 800 brotes de plantas para que las familias pudieran cultivar sus propios productos culturalmente relevantes. Agape también adoptó un nuevo sistema de recepción de pedidos que permitía a los trabajadores agrícolas encargar sus productos por adelantado y reducir el tiempo de espera en la cola durante el retiro de alimentos. La directora Kelsey Harrington afirmó que “una de las mayores repercusiones de la política de nutrición es poder compartir fácilmente el 'por qué' y el 'cómo' que hay detrás del 'qué' de nuestro trabajo. Gracias a ello, somos más intencionados en nuestro trabajo”.
 
En el este de Washington, Restoration Community Impact aplicó una política de nutrición en octubre de 2022 que sigue apoyando la salud y el bienestar de los clientes que atienden en su comunidad de Tri-Cities, que son un 92% BIPOC (personas negras, indígenas o de color). Su política prioriza la compra de alimentos saludables y culturalmente familiares ofrecidos a través de su Restoration Market y entregados a través de DoorDash a entre 500 y 700 familias cada mes. Además, la política también evita los artículos perjudiciales para la salud del corazón, como las bebidas azucaradas. Más recientemente, como evolución de su continua colaboración con la American Heart Association, la asociación facilitó la reparación de dos congeladores averiados y apoyará la adición de un frigorífico, un congelador y una báscula para productos agrícolas. Con estos cambios, Restoration Community Impact calcula que podrá aumentar el volumen de productos frescos que sirve en un 25-30%.
 
“Además de demostrar que las políticas de nutrición son herramientas útiles para mejorar la disponibilidad de alimentos nutritivos, esta evaluación dejó claro que se necesitan recursos adicionales para apoyar a las organizaciones benéficas de alimentos, como asistencia técnica, apoyo para ampliar la capacidad de almacenamiento de productos frescos y educación nutricional”, añadió O'Callahan. “Las agencias alimentarias no pueden hacer este trabajo solas, pero con el apoyo de la comunidad pueden tener un impacto significativo en el sistema alimentario”. 
 
Recursos adicionales:
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